«Экипаж дракона»: миссия выполнима

ГЕРОЯМИ дня стали астронавты Даглас Хёрли и Роберт Бенкен, которым Национальное космическое агентство (NASA) доверило это важное дело. И они справились, несмотря на все теоретически возможные опасности.

Напомним, что в 2011 году NASA закрыло программу строительства шаттлов (кораблей многоразового использования) и отказалось от пилотируемых полётов. Программа эта была запущена в начале 1979 года. Изначально она имела лишь испытательные цели. Причём предназначение используемых при этом челноков сначала предполагалось узким – точнее грузовым. Но первые успехи сподвигли космическое агентство и американское правительство на рискованный эксперимент – в шаттлах стали отправлять в космос астронавтов.

ДЕСЯТЫЙ полёт такого челнока под названием «Челленджер» окончился трагически На 73-й секунде полёта на высоте в несколько километров космический корабль стал распадаться на части. Капсула с экипажем упала в океан. Когда её подняли, выяснилось, что некоторые из астронавтов в момент аварии сумели включить персональные приборы подачи воздуха. Но всё равно погибли от перегрузки, когда капсула ударилась о воду на скорости 333 километра в час.

Ещё одна катастрофа с американским челноком случилась в феврале 2003 года. Тогда шаттл «Колумбия» не смог приземлиться после 16-дневного пребывания на орбите. Войдя в плотные слои атмосферы, корабль так и не вышел на связь с ЦУПом NASA. А вскоре на землю с неба упали его обломки.

Тем не менее США ещё 8 лет финансировали развитие своей космической программы по использованию космических челноков. Но потом государство всё же отказалось от этих расходов. И по договорённости с Россией американских астронавтов доставляли на МКС российские «Союзы».

ВПРОЧЕМ, это не значит, что США отказались от самой идеи пилотируемых космических полётов. Но по плану на смену государственному финансированию этого дела должны были прийти частные инвестиции. И наладить коммерческие полёты американцы планировали к 2017 году. Но только теперь им удалось совместить планы и реальность.

Итак, компания SpaceX, принадлежащая богатейшему американскому предпринимателю, изобретателю и инженеру Илону Маску, провела первый в истории космонавтики частный пилотируемый запуск космического корабля. Корабль назвали Crew Dragon – «Экипаж дракона». Чтобы быть свидетелем этого события, на космодром прибыли президент Дональд Трамп и вице-президент Майкл Пенс. Старт прошёл успешно. Запланированная стыковка корабля с МКС должна произойти через 19 часов. То есть 31 мая в 22:22 – по времени Восточного побережья США или 1 июня в 03:22 – по Москве…

ЕСЛИ всё пройдёт удачно, то, наверное, наши потомки будут считать 30 мая 2020 года новой ступенью космического туризма на Земле. По крайней мере ещё год назад, когда запуск «Экипажа дракона» был лишь проектом, «Форбс» уже писал, что воплощение этой идеи – огромный шаг не только в пилотируемой космонавтике, но и в зарождающейся сфере космического туризма. Поскольку компания Илона Маска намеревается дать возможность увидеть Землю с орбиты всем, кто захочет (и, разумеется, сможет оплатить – В. К.).

Пока сам Илон Маск такую перспективу для своего Crew Dragon никак не комментирует. И это позволяет думать, что и эта миссия рано или поздно будет выполнимой. Хотя, быть может, для другого «Экипажа.» Что, в принципе, конечно же, имеет значение для всех землян. Даже для тех, кто точно знает, что в космос ему слетать никогда не удастся.

Впрочем, пока единственный способ за деньги слетать в космос – купить место на российских «Союзах». Стоимость полёта к МКС певицы Сары Брайтман в 2015 году оценивалась в $52 млн (на этапе подготовки она отказалась от полёта). Еще больше – $82 млн – за отправку каждого астронавта на МКС платит NASA. Однако с началом использования американских пилотируемых кораблей SpaceX Crew Dragon и Boeing Starliner потребность в российском корабле снизится и стоимость полёта на нём может упасть. Например, в 2018 году стоимость полёта на МКС арабского космонавта оценивалась в $40 млн Но с ракетой-носителем случилась авария, и полёт не состоялся.